戦後、国は特別都市計画法を制定、行政主導による戦災復興事業を推進した。 そんなご時勢に、東京では、地元の民間主導によって計画が進められ、行政が追随する形で支援にまわった特異な例がいくつかある。 「興行街実現」という将来ビジョンを掲げ、その実現を目指した「歌舞伎町」もその一つ、そして、民間主導による戦災復興事業のまちづくり（新宿第一復興土地区画整理組合）を推進したのが鈴木喜兵衛（すずき・きへい）である。

歌舞伎町は、それまでは角筈北一丁目といわれていた。敗戦後、疎開先から戻った鈴木喜兵衛氏は、「商店街や住宅は、土地使用については再編成すべきである。町会は計画復興をする。私らの町では借地権は私が一番多く持っているが、借地権をたくさん持っているものは、納得のいく方法があれば、進んで開放して土地利用を再編すべき」と呼びかけ、また、「東向きに芸能施設をなし、道義的繁華街を建設する」という構想を訴えた。この鈴木喜兵衛氏の構想に、この地域の最大の地主であった峯島茂兵衛が協力を約束したことで、一気に実現性が高まった。また、歌舞伎座の誘致を目指していたことから、新興文化地域にふさわしい町名を、との声が起こり、都で戦災復興に奔走していた石川栄耀都市計画課長が提案した「歌舞伎町」に決まった。そうして昭和23年4月1日、新宿に“歌舞伎町”が誕生した。
鈴木喜兵衛氏の誘致活動によって、歌舞伎を公演する菊座や映画館、演芸場、ダンスホールの建設計画が立てられ、いよいよ着工・建設という段階になり突然の臨時建築等規制と預金封鎖の金融緊急措置令が発動。計画は不可能となり頓挫する。当時、すでに着工されていた地球座（いまのHUMAXの前身）のみが建設を許可され続行された。先に完成した地球座は、その入場者の行列が駅まで続いたという。その後、昭和25年の「東京文化産業博覧会」の開催に歌舞伎町は名乗りを上げ、博覧会のために会場に建設された、いわゆるパビリオンが、今の劇場街の原型となった。

この博覧会で、計画は鈴木喜兵衛氏の意図した方向に進んだものの、博覧会のイベントそのものは大失敗に終わる。
私財を投げ売って奔走していた喜兵衛氏は破産状態に陥り、急速に影響力を失っていった鈴木喜兵衛氏に代わってあらたな影響力を発揮したのが藤森作次郎氏（初代の歌舞伎町商店街振興組合理事長）である。歌舞伎町商店街振興組合と興行4社（東宝、東急レクリエーション、ヒューマックス、東亜興行）がうまく折り合い、昭和30～50年代の歌舞伎町隆盛期を築くことになる。

昭和31年、東急文化会館が完成、日本最大の映画館「ミラノ座」やアイススケート場「東京スケートリンク」が併設、後に“演歌の殿堂”と呼ばれる新宿コマ劇場もこの年に開業、鈴木喜兵衛氏が夢見た「道義的繁華街」の原型はここに完成した。劇場街を地域の産業構造の中核とし、歌舞伎町は日本有数の繁華街に成長する。一方、歌舞伎町およびその周囲には、売春街が常に存在していたことも事実で、いわば男女の健全な出会いの場としての映画館やスケート場という文化的存在が性風俗産業と拮抗することで、歌舞伎町のポテンシャルを支えてきたという側面がある。
昭和60年、新風営法（以下風適法）が施行。これが歌舞伎町の運命を大きく変えることになる。風適法施行に伴い、深夜の風俗営業店の営業が規制され、ゲームセンターやディスコ等が一斉にネオンを消すことになる。一方、風適法施行に駆け込んで既得権を得た性風俗店（店舗型個室マッサージ店など）が大量に開店。深夜の賑わいが冷える中、映画館街は次々とオールナイト営業ができなくなり、深夜の経済構造が破壊され、飲食店等の売上も激減。反対に性風俗目的の来街者の比率が高くなり、歌舞伎町の、繁華街としてのバランスに大きな変化を与えた。昭和60年代からのキャバクラブーム、平成に入ると無店舗型性風俗店（デリバリーヘルスなど）が増殖、そして現在に続くホストクラブのバブルへと繋がっていくことになる。

平成20年、永らく歌舞伎町のランドマークだったコマ劇場が閉館、そこに新たに平成27年、新宿東宝ビルが竣工、基幹テナントに藤田観光のホテルグレイスリー新宿を迎え、これをはじめとして続々新しいホテルが開業、「観光地」ではなかった歌舞伎町に急速な「観光地化」の波が押し寄せた。2 02 0年東京オリンピック・パラリンピックを越えると、2 0 2 2 年夏には旧新宿TOKYU M ILANO跡地に、高さ225m48階という山手線内で最も高い高層ビルが竣工する。そうしたグローバルな投資が誘引されることによる景色の変化の一方、元々ここで生き、暮らす人々の変わらない「らしさ」とが相まって、今の歌舞伎町は息づいている。
歌舞伎町の名付け親となった石川栄耀が理想とした都市構造は、中心に広場があり、そこに市民が集い、憩い、議論する、民主的市民社会に支えられる西欧型の都市構造だった。例えば、市民による街の清掃も都市計画の一部であると考えていたという。都市の風格というものは、市民の心や行動によって生まれるものであり、そこに集まる人々の生活や姿が、すなわち街の姿であると考えていた。

「都市は人なり」これが石川栄耀の残した言葉である。

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年	月	出来事
昭和20年	4・5月	空襲により全地域焼失
	10月	復興協力会設立（鈴木喜兵衛会長）、区画整理事業開始
昭和22年	12月	区画整理事業完成
昭和23年	4月	4月1日、「歌舞伎町」誕生
	7月	風俗営業取締法施行
昭和24年	4月	都電終点大通りから歌舞伎町に移る
		歌舞伎町振興会発足（町会と商店会）
昭和25年	～6月	産業文化博覧会開催
昭和26年	1月	新宿区役所牛込から歌舞伎町に移る
昭和27年	3月	西武新宿駅開設
昭和31年	12月	1日 新宿東急文化会館竣工
		28日新宿コマ劇場竣工
		協同組合歌舞伎町振興会発足
昭和38年	6月	歌舞伎町商店街振興組合発足
	11月	都電杉並線廃止（大正10年8月開設）
昭和39年	1月	歌舞伎町初の成人式行われる
	2月	歌舞伎町弁才天初の福豆まき行われる
	5月	国鉄新宿民衆駅完成
	10月	東京オリンピック開催
昭和40年	10月	町内流動人口 午前10時～午後10時15万4千人
昭和42年	1月	鈴木喜兵衛氏歌舞伎町組合葬
昭和43年	7月	郵便番号制実施
	10月	歌舞伎町防犯総決起大会開く
		国際反戦デー過激派学生による新宿騒乱事件
昭和44年		劇場通り一番街アーチ完成
	10月	新宿警察署発足（旧淀橋警察署）
昭和45年	3月	歌舞伎町から都電消える
昭和47年	11月	町内流動人口 午前10時～午後10時26万人
昭和48年	9月	サブナード地下商店街・地下駐車場完成
		中央通り入り口スクランブル交叉点完成
昭和50年	4月	新宿消防署発足（旧淀橋消防署）
昭和52年	3月	西武新宿駅高層ビル誕生（駅改造）
昭和53年	7月	歌舞伎町が歌舞伎町1丁目に変更
昭和54年	3月	セントラルロード（旧中央通り）完成
昭和55年	10月	第一回大新宿区まつり開催
	11月	アメリカンブルバードオープン
昭和56年	8月	第一回歌舞伎町ふる里まつり開催
	11月	町内流動人口 午前10時～午後12時27万人
昭和60年	2月	新風営法（風適法）施行
昭和62年	7月	新宿税務署発足（旧淀橋税務署）
	8月	大久保病院休止（都立健康プラザハイジア建設へ）
平成5年	4月	都立健康プラザハイジア竣工
	6月	皇太子ご成婚
平成10年	5月	改正風適法施行
平成11年	1月	欧州ユーロ通貨誕生
平成13年	4月	小泉内閣発足
	9月	44名の死者を出した歌舞伎町ビル火災事件
平成14年	7月	第1回新宿エイサーまつり開催
平成16年		韓流ブーム到来
平成17年	1月	歌舞伎町ルネッサンス推進協議会発足
平成18年	5月	改正風適法施行
	11月	区役所通りイルミネーション事業スタート
平成20年	12月	新宿コマ劇場・新宿東宝会館閉館
平成23年	3月	東日本大震災
	4月	歌舞伎町臨時派出所改め「安全・安心ステーション」開設
平成25年	9月	新宿区・公共の場所における客引き行為禁止条例施行
	12月	劇場通り一番街アーチLED化改修工事完成
平成26年	2月	歌舞伎町コンシェルジュ委員会発足
	12月	新宿TOKYU MILANOビル「ミラノ座」閉館
平成27年	3月	新・セントラルロード（街路灯・シンボル灯ほか）完成
	4月	新宿東宝ビル・ホテルグレイスリー新宿開業
平成28年	3月	シネシティ広場整備計画完成予定
	11月	歌舞伎町商店街振興組合ビル解体開始
	12月	サウナグリーンプラザ閉館（東急に売却）
平成30年	5月	歌舞伎町商店街振興組合ビル竣工
令和2年	8月	東京オリンピック・パラリンピック開催
令和4年	8月	新宿 TOKYU MILANO 再開発ビル竣工予定 （地上225m48階）